Trening: Pokreti narodnih plesova često su sasvim prirodni za ljudsko tijelo, a većina kultura diljem svijeta ima vlastite tradicije narodnih plesova. Svi koji žele i mogu mogu se brzo pridružiti i zaplesati s prijateljima. Moderni ples, međutim, razvio se iz klasičnog plesa i baleta i njegovi se pokreti temelje na namjernom odbacivanju strogih pravila i tehnika koje vladaju u klasičnom baletu.
Tehnika: Narodni ples, iako jednostavan, često je visoko stiliziran. Svaka tradicija ili kultura ima vlastita pravila i tehnike koje određuju kako se određeni koraci i geste trebaju izvoditi. Satovi modernog plesa više su usredotočeni na tehniku jer im je cilj stvoriti dotjeraniji i profinjeniji izgled u pokretu.
Izraz: Dok je narodni ples duboko ukorijenjen u folklor tradicije i kulture, ostaje istina da u njegovim pokretima često ima manje prostora za individualni izraz. Plesni koraci i geste su fiksirani, a plesači imaju malo ograničene mogućnosti improvizacije. Moderni ples, s druge strane, govori o individualnom izražavanju. Plesači koriste pokrete i geste kako bi prenijeli priče o svojoj kulturi ili osobnim iskustvima.
Glazba: Narodni ples obično koristi glazbene instrumente koji su tipični za dotičnu kulturu, poput violina u irskom narodnom plesu ili djembe bubnjeva u afričkom narodnom plesu. Moderna plesna glazba može biti bilo što, od klasične do elektronske glazbe. Plesači mogu interpretirati glazbena djela na bilo koji način.
Apel publike: Narodni ples često se izvodi za publiku, ali i za uživanje samih plesača. Neki od najpopularnijih folklornih plesova uključuju irski step, flamenco i salsu. Moderni ples također se izvodi za publiku, ali se često koristi i kao oblik samoizražavanja i umjetničke komunikacije.