1. Producenti: I šume i pustinje imaju primarne proizvođače koji čine bazu hranidbene mreže. U šumama, drveće, grmlje i druge biljke su primarni proizvođači, dok u pustinjama tu ulogu imaju biljke otporne na sušu kao što su kaktusi, sukulenti i grmlje.
2. Biljojedi: Biljojedi su životinje koje se hrane biljnim materijalom. U šumama su jeleni, zečevi, vjeverice i kukci česti biljojedi, dok u pustinjama tu ulogu imaju glodavci, gušteri i određene vrste ptica. Biljojedi pretvaraju biljnu biomasu u životinjsku biomasu, čineći je dostupnom višim trofičkim razinama.
3. Mesojedi: Mesojedi su životinje koje love druge životinje. U šumama su grabežljivci poput vukova, medvjeda i lisica primjeri mesoždera, dok u pustinjama kojoti, zmije i ptice grabljivice zauzimaju slične niše. Mesojedi reguliraju populacije biljojeda i održavaju ravnotežu ekosustava.
4. Svejedi: Svejedi su životinje koje jedu i biljnu i životinjsku tvar. U šumama su rakuni, tvorovi i neke vrste ptica svejedi, dok u pustinjama određene vrste gmazova i ptica pokazuju svejedi. Svejedi igraju vitalnu ulogu u kruženju hranjivih tvari konzumiranjem i razgradnjom biljnih i životinjskih materijala.
5. Razlagači: Razlagači su organizmi koji razgrađuju mrtve biljne i životinjske tvari, oslobađajući hranjive tvari natrag u okoliš. U šumama gljive, bakterije i kukci djeluju kao razlagači, dok u pustinjama tu ključnu funkciju obavljaju specijalizirani mikroorganizmi i određeni kukci. Razlagači osiguravaju recikliranje hranjivih tvari neophodno za rast biljaka i održivost ekosustava.
6. Protok energije: I šumske i pustinjske mreže ishrane pokazuju protok energije od proizvođača preko biljojeda do mesoždera i razlagača. Energija se prenosi dok organizmi troše i razgrađuju organsku tvar, oslobađajući energiju za svoje metaboličke procese. Ovaj protok energije podržava cijeli ekosustav i održava ekološke interakcije.
7. Adaptacije: Organizmi u šumskim i pustinjskim ekosustavima imaju jedinstvene prilagodbe koje im omogućuju preživljavanje u svojim okolišima. U šumama prilagodbe poput kamuflaže, sposobnosti penjanja i sezonskog ponašanja pomažu životinjama da napreduju. Slično, u pustinjama, prilagodbe poput mehanizama za očuvanje vode, ponašanja ukopavanja i noćnih aktivnosti omogućuju organizmima da prežive teške uvjete.
Iako se specifične vrste i zamršenost hranidbenih mreža mogu razlikovati između šuma i pustinja, ove zajedničke karakteristike naglašavaju temeljna načela koja upravljaju ekološkim zajednicama i protokom energije unutar ekosustava.