U 1970-ima rap se počeo pojavljivati kao poseban glazbeni žanr. Rani rap izvođači kao što su Grandmaster Flash and the Furious Five, Kurtis Blow i LL Cool J pomogli su u popularizaciji žanra, a do 1980-ih rap je postao mainstream fenomen.
Rap glazbu često karakterizira korištenje rimovanih tekstova, izgovorenih u ritmičkom, perkusivnom stilu preko pratećeg ritma. Rap umjetnici često koriste svoje tekstove kako bi izrazili svoja osobna iskustva, društvena i politička pitanja ili jednostavno zabavili svoje slušatelje.
Rap glazba imala je značajan utjecaj na popularnu kulturu i pomogla je oblikovati način na koji razmišljamo o glazbi, jeziku i umjetnosti. Također je odigrao važnu ulogu u davanju glasa Afroamerikancima i drugim marginaliziranim zajednicama.