U entomologiji:
* Ponašanje kolonije mrava: Wilson je najpoznatiji po svom revolucionarnom radu na kolonijama mrava. Bio je među prvima koji je proučavao kako mravi komuniciraju i organiziraju svoja društva. Otkrio je važnost feromona u komunikaciji mrava i nacrtao složene društvene strukture mravljih kolonija.
* Biogeografija otoka: Zajedno s Robertom MacArthurom razvio je teoriju biogeografije otoka. Ova teorija objašnjava odnos između veličine otoka i broja vrsta koje može preživjeti. Ova je teorija još uvijek utjecajna u konzervacijskoj biologiji.
U sociobiologiji:
* Sociobiologija kao disciplina: Wilson se smatra utemeljiteljem sociobiologije, discipline koja nastoji objasniti biološku osnovu društvenog ponašanja životinja, uključujući i ljude.
* Evolucijska osnova ponašanja: Tvrdio je da mnogi aspekti ljudskog ponašanja, uključujući altruizam, agresiju, pa čak i moralnost, imaju evolucijske korijene. Ova je ideja bila kontroverzna i potaknula je rasprave o ulozi prirode naspram odgoja u ljudskom ponašanju.
Ostali doprinosi:
* Očuvanje bioraznolikosti: Wilson je bio snažan zagovornik očuvanja bioraznolikosti. Opširno je pisao o važnosti zaštite prirodnih resursa planeta i potrebi rješavanja globalne krize biološke raznolikosti.
* Biofilija: Predložio je "hipotezu biofilije" koja sugerira da ljudi imaju urođenu tendenciju povezivanja s prirodom. Taj je koncept utjecao na dizajn zgrada i gradova i sada je glavni fokus istraživanja u psihologiji okoliša.
Osim otkrića, Wilson je također dao značajan doprinos kroz:
* Pisanje: Napisao je brojne popularne i znanstvene knjige, uključujući "Sociobiologiju", "O ljudskoj prirodi", "Mravi" i "Poluzemlja", koje su pomogle da njegov rad postane dostupan širokoj publici.
* Podučavanje: Bio je poznati profesor na Sveučilištu Harvard, gdje je bio mentor i inspirirao generacije znanstvenika.
Iako Wilson možda nije otkrio određene gene ili nove vrste, njegov je rad pomogao preoblikovati naše razumijevanje prirodnog svijeta i našeg mjesta u njemu. Njegovi doprinosi i dalje utječu na istraživanja i inspiriraju napore za očuvanje.