Libreto obično uključuje tekstove za arije, recitative i druge vokalne dijelove, kao i scenske upute i opise likova, okruženja i zapleta. Služi kao vodič za pjevače, dirigente i druge izvođače uključene u produkciju opere.
Libreta mogu varirati u duljini i složenosti, ovisno o prirodi opere. Neke opere imaju relativno jednostavne libreta, dok druge mogu biti prilično složene i uključivati više priča, likova i dramskih elemenata.
Operni libreta često se temelje na postojećim književnim djelima, poput drama, pjesama ili romana, ali mogu biti i originalne kreacije. Kroz povijest opere, libretisti su igrali ključnu ulogu u oblikovanju cjelokupnog umjetničkog izraza i utjecaja opernih djela.