Podrijetlo Prvog travnja može se pratiti u davna vremena i ima korijene u različitim dijelovima svijeta:
1. Stari Rim:U drevnoj rimskoj kulturi postojao je festival pod nazivom "Hilaria" koji se održavao 25. ožujka. Tijekom ovog festivala, ljudi bi igrali šale i šale jedni na druge. Neki znanstvenici sugeriraju da bi Prvi travanj mogao potjecati od ovog rimskog praznika.
2. Srednjovjekovna Europa:U srednjem vijeku u Europi je postojala tradicija koja se zvala "Praznik budala" ili "Praznik magarca". Ovaj blagdan, koji se u nekim krajevima slavio 1. siječnja ili oko Uskrsa, uključivao je izmjene uloga, duhovite izvedbe i šale. Elementi tih svečanosti možda su pridonijeli razvoju običaja za 1. travnja.
3. Francuska:U Francuskoj je 1. travnja poznat kao “Poisson d’Avril” (travanjska riba). Tradicija uključuje pričvršćivanje papirnate ribe na nečija leđa kao šalu. Podrijetlo ovog običaja nije sasvim jasno, ali se može povezati s francuskom Novom godinom koja se slavila 1. travnja prije gregorijanske reforme kalendara.
4. Velika Britanija:U Engleskoj i Škotskoj, 1. travnja poznat je kao “All Fools’ Day” ili “April Gowk Day”. Izraz "gowk" stara je škotska riječ koja se odnosi na glupu osobu ili nekoga koga je lako prevariti. Šale 1. travnja postale su popularne u ovim krajevima i proširile se na druge dijelove Britanskog Carstva.
Sve u svemu, točno podrijetlo Dana šale ostaje neizvjesno, a njegove su se tradicije s vremenom vjerojatno razvile posuđujući elemente iz raznih kulturnih praksi i slavlja.