Cole je rođen u Montgomeryju u Alabami, a odrastao je u Chicagu, gdje je započeo svoju karijeru kao dijete nastupajući s obiteljskim bendom. Postao je jedan od najuspješnijih jazz pjevača 1940-ih i 1950-ih, s nizom hit snimaka među kojima su "Straighten Up and Fly Right" (1943.), "Nature Boy" (1948.) i "Mona Lisa" (1950).
Osim uspjeha u glazbi, Cole je također razbio rasne barijere u industriji zabave postavši jedan od prvih crnih izvođača koji je vodio vlastitu televizijsku emisiju "The Nat King Cole Show" (1956.-1957.). Bio je i glasni zagovornik građanskih prava, a njegova smrt od raka pluća 1965. bila je veliki gubitak za svijet glazbe i pokret za građanska prava.
Evo nekoliko dodatnih značajnih činjenica o Nat King Coleu:
* Coleov glatki i baršunasti glas, koji se često uspoređivao s glasom pjevača, zaradio mu je nadimak "Kralj coola".
* Cole je također bio talentirani pijanist i aranžer, a često se pratio na svojim snimanjima i nastupima.
* Godine 1956. Cole je postao prvi crni izvođač koji je vodio vlastitu televizijsku emisiju, "The Nat King Cole Show," na NBC-u. Emisija je otkazana 1957., ali Cole je nastavio rušiti rasne barijere pojavljujući se u filmovima, na televiziji iu časopisima.
* Coleov politički aktivizam doveo ga je do toga da nastupa na skupljanju donacija za organizacije za građanska prava i da govori protiv segregacije. Također je bio ključna figura u formiranju Artists' Rights Alliancea, grupe izvođača koja se zalagala za bolje uvjete rada i jednaka prava za crne izvođače.
* Coleova smrt od raka pluća u dobi od 45 godina bila je šok za industriju zabave i svijet. Posthumno mu je dodijeljena nagrada Grammy za životno djelo 1990., a 1995. primljen je u Grammy Kuću slavnih.