Vjeruje se da je Surtido nastao u siromašnijim slojevima Havane kao alternativa skupljim plesnim stilovima kao što su Danzón i Mambo. Karakterizira ga improvizacijska priroda, a plesači mogu slobodno kreirati vlastite jedinstvene kombinacije koraka i pokreta.
Osnovni korak Surtida je pokret s jedne na drugu stranu s blagim pokretima kukova, a često je popraćen raznim vrtnjama, okretajima i padovima. Ples je također poznat po upotrebi sinkopiranih ritmova, a plesači često uključuju elementos de la rumba i druge afro-kubanske plesne forme u svoje rutine.
Surtido je stekao popularnost 1950-ih i 1960-ih, a naširoko se plesao u društvenim klubovima i plesnim dvoranama diljem Kube. Kasnije se proširio u druge dijelove Latinske Amerike i Kariba, a i danas se uživa kao popularan društveni ples.