Iako roman izričito ne navodi razlog preseljenja, snažno se podrazumijeva da se Brunov otac, visoki časnik u SS-u, prebacuje na mjesto vezano za ratni napor i nacistički progon Židova. Ovaj događaj pokreće lanac događaja koji dovodi do Brunovog susreta sa Shmuelom i tragičnih događaja koji se odvijaju u priči.