Korijeni hip hopa mogu se pratiti do afričkih griota, koji su bili pripovjedači i glazbenici koji su svoju glazbu koristili za prenošenje usmene tradicije. U Sjedinjenim Državama, hip hop je bio pod utjecajem afroameričkih glazbenih žanrova jazza, bluesa i R&B-a, kao i latino glazbe salse i merenguea.
Hip hop glazba počela je stjecati popularnost 1980-ih, djelomično zahvaljujući izdanju "Rapper's Delight" grupe Sugarhill Gang, koja je bila prva hip hop pjesma koja je dosegla vrh Billboardove ljestvice. Ostali utjecajni hip hop izvođači iz 1980-ih uključuju Grandmaster Flash and the Furious Five, Run DMC i LL Cool J.
U 1990-ima hip hop glazba postala je još popularnija, uz uspon umjetnika kao što su Tupac Shakur, The Notorious B.I.G. i Dr. Dre. Hip hop je također počeo prelaziti u mainstream pop glazbu, s izvođačima kao što su Puff Daddy, Jay-Z i Eminem koji su postigli komercijalni uspjeh.
Danas je hip hop glazba jedan od najpopularnijih glazbenih žanrova na svijetu, s umjetnicima kao što su Kendrick Lamar, Drake i Cardi B koji dominiraju ljestvicama. Hip hop je također imao značajan utjecaj na popularnu kulturu, a njegov utjecaj se vidi u modi, filmu i televiziji.