Evo nekih od ključnih ideala koje je Dryden zastupao u svojim djelima:
* Razum i logika: Neoklasični pisci cijenili su razum i logiku iznad svega. Dryden je vjerovao u moć racionalne misli za razumijevanje svijeta i stvaranje smislene umjetnosti. Isticao je jasnoću, preciznost i red u jeziku i strukturi.
* Red i harmonija: Neoklasični pisci bili su opsjednuti redom i skladom. Vjerovali su da se ljepota i izvrsnost postižu strukturom, ravnotežom i suzdržanošću. Dryden je naglašavao važnost slijeđenja klasičnih pravila i modela, poput jedinstva vremena, mjesta i radnje u drami.
* Imitacija drevnih: Neoklasični pisci tražili su inspiraciju i smjernice u starogrčkoj i rimskoj književnosti. Dryden je vjerovao da su drevni ljudi postigli savršenstvo u umjetnosti i da bi moderni pisci trebali nastojati oponašati njihova postignuća. Pohvalio je njihovu sposobnost stvaranja likova, zapleta i jezika koji su bili uvjerljivi i inspirativni.
* Naglasak na moralnim poukama: Neoklasični pisci vjerovali su da umjetnost ne treba samo zabavljati nego i poučavati. Dryden je naglašavao važnost morala i vrline u književnosti i vjerovao je da pisci imaju dužnost poučavati svoju publiku o dobru i zlu.
* Elegancija i profinjenost: Neoklasični pisci cijenili su eleganciju i profinjenost jezika i stila. Dryden je vjerovao da bi pisci trebali nastojati koristiti jezik koji je jasan, koncizan i lijep. Bio je majstor engleskog jezika i koristio se svojim vještinama za stvaranje elegantne i profinjene proze i poezije.
Drydenova vlastita djela, poput njegovog "Eseja dramske poezije" i njegove drame, pune su primjera tih ideala. Brani pravila klasične drame, hvali dostignuća antičkih pisaca, ističe važnost razuma, reda i morala u književnosti.
Evo nekoliko primjera kako Dryden hvali te ideale u svom radu:
* "Esej dramske poezije": U ovom dijalogu Dryden brani korištenje klasičnih modela i zalaže se za važnost poštivanja pravila drame. Također hvali djela antičkih dramatičara poput Sofokla i Euripida.
* "Esej o herojskim predstavama": Ovaj esej tvrdi da bi se herojske drame trebale temeljiti na modelu klasične epske poezije, s naglaskom na plemenite likove, velike teme i jasnu moralnu poruku.
* "Osvajanje Granade": Ova predstava pokazuje Drydenovo razumijevanje pravila klasične drame. Slijedi jedinstvo vremena i mjesta, a likovi su vođeni plemenitim motivima i suočeni s moralnim dilemama.
Važno je zapamtiti: Iako je Dryden bio snažan zagovornik neoklasičnih ideala, bio je i složen pisac koji se razvijao. Nije se bojao prekinuti s tradicijom kada je smatrao da je to potrebno, a njegovi kasniji radovi pokazuju sve veći interes za osobnije i eksperimentalnije stilove.