Nehru je rođen 14. studenog 1889. u Allahabadu, Uttar Pradesh. Njegov otac, Motilal Nehru, bio je poznati odvjetnik i aktivist za neovisnost. Nehru je svoje početno obrazovanje stekao u Allahabadu, a zatim je studirao na Sveučilištu Cambridge u Engleskoj.
Nehru se vratio u Indiju 1912. i počeo se baviti pravom. Ubrzo se pridružio indijskom pokretu za neovisnost i odigrao mnoge važne uloge. Godine 1929. izabran je za predsjednika Indijskog nacionalnog kongresa. Godine 1942. uhitila ga je britanska vlada i bio je zatvoren tri godine.
Nehru je postao prvi premijer Indije nakon što je Indija stekla neovisnost 1947. Poduzeo je mnoge važne korake za razvoj Indije, uključujući petogodišnje planove, zemljišne reforme, industrijalizaciju i razvoj znanosti i tehnologije. Nehru je odigrao važnu ulogu u tome da Indija postane moderna i demokratska zemlja.
Nehru je umro 27. svibnja 1964. u Delhiju od srčanog udara. Bio je jedan od najuglednijih i najutjecajnijih vođa u povijesti Indije i poznat je kao "Tvorac moderne Indije".