Dok su mnogi elizabetanski dramatičari stvarali osnovne likove, poput negativca, heroja i klauna, Shakespeareovi su likovi često složeni i višestruki. Imaju i jake i slabe strane, a njihove motivacije često nisu jasne. To ih čini zanimljivijima i srodnijima od uobičajenih likova drugih dramatičara.
Na primjer, Shakespeareov lik Hamlet složena je i tragična figura. Inteligentan je i elokventan, ali i neodlučan i sklon melankoliji. Rastrzan je između svoje dužnosti da osveti očevu smrt i ljubavi prema Ofeliji. Hamlet je složen lik koji se ne može lako kategorizirati ni kao dobar ni kao zao.
Još jedan primjer Shakespeareovih složenih likova je Lady Macbeth. Ona je ambiciozna i nemilosrdna, ali i puna ljubavi i odana svom mužu. Vođena je željom za moći, ali također osjeća krivnju i grižnju savjesti zbog svojih zločina. Lady Macbeth je složen i fascinantan lik koji je istovremeno zao i simpatičan.
Shakespeareovi složeni likovi jedan su od razloga zašto su njegove drame stoljećima ostale popularne. Oni nastavljaju fascinirati i zaokupljati publiku jer su tako stvarni i lako se mogu povezati.