Jedna je mogućnost da je Shakespeare jednostavno pokušavao uhvatiti egzistencijalnu tjeskobu koja je svojstvena ljudskom stanju. Svi se ljudi, u ovom ili onom trenutku, bore s pitanjem je li život vrijedan življenja. Shakespeareove riječi savršeno sažimaju ovu borbu.
Druga je mogućnost da je Shakespeare pisao o specifičnoj nevolji likova u Hamletu. Hamlet je mladić koji je suočen s nemogućim izborom:hoće li osvetiti očevu smrt ili ne. Shakespeareove riječi mogle bi se smatrati Hamletovim načinom na koji vaga prednosti i nedostatke svoje situacije i pokušava odlučiti što poduzeti.
Konačno, također je moguće da je Shakespeare jednostavno pisao radi umjetnosti. "Biti ili ne biti" lijepa je i nezaboravna rečenica koja je izdržala test vremena. Bez obzira na to je li Shakespeare imao određeno značenje na umu, nema sumnje da su ove riječi stoljećima imale odjeka u publici.
U konačnici, značenje "biti ili ne biti" je na svakom pojedinom čitatelju da odluči. Ne postoji točan ili pogrešan odgovor i to je dio onoga što ovu liniju čini tako snažnom.