Bethge je rođen u Barmenu u Njemačkoj 1909. Studirao je teologiju na sveučilištima u Bonnu i Berlinu. Nakon što je diplomirao, služio je kao pomoćni pastor u crkvi u Berlinu. Godine 1935. imenovan je tajnikom Dietricha Bonhoeffera, koji je tada bio pastor u Friedenskirche u Berlin-Dahlemu.
Bethge je radila s Bonhoefferom do 1944., kada je Bonhoeffera uhitio Gestapo. Uhićen je i Bethge, ali je kasnije pušten. Nakon rata Bethge je radio kao teolog i pisac. Bio je autor nekoliko knjiga o Bonhoefferu i njegovoj teologiji.
Godine 1972. Bethge je zajedno s još dvojicom Bonhoefferovih bivših tajnika dobila Nobelovu nagradu za mir. Nagrada je dodijeljena za širenje Bonhoefferovih sabranih djela.
Bethge je umro u Berlinu 2000. godine. Imao je 91 godinu.