Fosilna goriva, poput nafte, plina i ugljena, potječu od ostataka biljaka i životinja koje su živjele prije milijune godina. Stvaraju se tijekom dugih vremenskih razdoblja i ne mogu se brzo nadoknaditi. Jednom kada se ta goriva potroše, nestaju zauvijek.
Minerali, poput bakra, željeza i zlata, također se smatraju nezamjenjivim resursima. Oni nastaju milijunima godina kroz geološke procese i ne mogu se lako nadomjestiti. Nakon što se ti minerali iskopaju i iskoriste, ne mogu se lako obnoviti.
Određene vrste biljaka i životinja također se smatraju nezamjenjivim resursima. To je zato što se često nalaze u specifičnim staništima i ne mogu se lako prilagoditi promjenama u svom okolišu. Ako te vrste izumru, ne mogu se lako zamijeniti.
Nezamjenjivi resursi važni su za globalnu ekonomiju i ljudski život općenito. Međutim, njihova ograničena priroda znači da je važno pažljivo upravljati njihovom upotrebom. To uključuje njihovo korištenje samo kada je potrebno, njihovo recikliranje i ponovnu upotrebu te pronalaženje održivih alternativa za njih.