Na primjer, artefakt kao što je kameno oruđe može pružiti izravan dokaz ljudske aktivnosti. Alat se može ispitati kako bi se utvrdilo kako je napravljen, koji su materijali korišteni i kako je korišten. Ove informacije mogu pružiti vrijedan uvid u živote ljudi koji su napravili i koristili alat.
Nasuprot tome, pisani zapis kao što je povijesni izvještaj može biti manje pouzdan. Račun može biti pristran ili netočan, a može biti teško utvrditi istinitost informacija. Ovo je posebno istinito za događaje koji su se dogodili davno, kada možda postoji malo drugih izvora dokaza koji bi potvrdili izvještaj.
Naravno, postoje i slučajevi u kojima pisani zapisi mogu biti pouzdaniji od artefakata. Na primjer, dobro očuvani pisani zapis može pružiti detaljne informacije o određenom događaju, dok artefakt može pružiti samo fragmentarne dokaze. U konačnici, pouzdanost dokaza ovisi o nizu čimbenika, kao što su starost i stanje dokaza, kontekst u kojem su pronađeni i stručnost ljudi koji ih ispituju.