Pjesma počinje proganjajućom slikom "plišanih muškaraca", sugerirajući površnost i izvještačenost modernog društva. Govornik opisuje kako se ovi ljudi "savijaju" i "suše" svoja grla u uzaludnom pokušaju da pronađu zadovoljstvo i ispunjenje. Međutim, njihovi se napori pokažu uzaludnim jer ostaju zarobljeni u krugu praznine i očaja.
Eliot majstorski koristi slike kako bi prenio šuplju i nepovezanu prirodu postojanja. On te muškarce naziva "slamom punjenima" i lišenima "strasti ili svrhe". Njihove se riječi uspoređuju sa "osušenim glasovima", a njihovi osmjesi s "gestom bez značenja". Govornik naglašava da su ti ljudi samo prazne posude, kojima nedostaje vatra iskrenih emocija ili dubina istinske povezanosti.
Pjesma zadire dublje u egzistencijalnu krizu s kojom se suočavaju šuplji ljudi. Svjesni su svoje praznine i žude za povratkom snage, strasti i vjere, ali izgledaju nesposobni pobjeći iz svog stanja. Oni čeznu za "strašću", "motivom" i "sjećanjem" koji bi dali smisao njihovim životima, ali ostaju zaključani u duhovnoj stagnaciji.
Eliot također aludira na gubitak religijskog uvjerenja i pad tradicionalnih vrijednosti u modernom društvu. Pjesma se poziva na nekoliko religijskih simbola i aluzija, kao što je "drugo kraljevstvo smrti", sugerirajući svijet izvan života u kojem čak ni smrt ne nudi utjehu. Govornikov ton je očajnički, dok žali za erozijom vjere i nesposobnošću modernog čovječanstva da pronađe transcendenciju ili iskupljenje.
"The Hollow Men" kulminira snažnim i uznemirujućim zaključkom. Govornik postavlja niz retoričkih pitanja, naglašavajući uzaludnost života i nepostojanje smislenog reda. On izjavljuje da "oči nisu ovdje" i "nema života u onome što je mrtvo", sugerirajući da je duhovna praznina šupljih ljudi dosegla točku s koje nema povratka.
Glavna tema pjesme je duboki osjećaj otuđenosti i gubitka koji doživljava moderno čovječanstvo. "The Hollow Men" predstavlja turobnu i turobnu viziju svijeta u kojem su pojedinci zarobljeni u krugu očaja, žudeći za značajem, ali ga ne mogu pronaći. Eliotovo korištenje proganjajućih slika i simbolizma pojačava emocionalni utjecaj pjesme, ostavljajući čitatelje s osjećajem uznemirenosti i dubokog razmišljanja o prirodi postojanja.