Vjerska uvjerenja
Najznačajniji čimbenik u progonu vještica bila su vjerska uvjerenja tog vremena. Mnogi ljudi u Europi bili su pobožni kršćani koji su vjerovali da je vještičarstvo oblik krivovjerja i da su vještice u savezu s Đavlom. Biblija sadrži nekoliko odlomaka koji osuđuju vještičarstvo, a mnogi su vjerski vođe te odlomke protumačili kao poziv na akciju protiv vještica.
Praznovjerje
Osim vjerskih uvjerenja, u strahu od vještica utjecalo je i praznovjerje. Mnogi su ljudi vjerovali da vještice imaju moć prouzročiti štetu, poput psovanja ljudi, izazivanja bolesti ili čak ubijanja. Ovo se vjerovanje temeljilo na kombinaciji folklora, rekla-kazala i svjedočenja ljudi koji su tvrdili da su ih vještice povrijedile.
Političke i društvene napetosti
Strahu od vještica pridonijele su i političke i društvene napetosti. U vrijeme velikih društvenih potresa mnogi su ljudi tražili žrtvene jarce za svoje probleme. Vještice su se često optuživale za prirodne katastrofe, propast usjeva i druge nesreće. Na njih se također gledalo kao na prijetnju društvenom poretku, jer su ih često optuživali da su u sprezi s vragom i da se bave subverzivnim aktivnostima.
Kao rezultat ovih čimbenika, vještice su u Shakespeareovo vrijeme bile proganjane diljem Europe. Često su bili optuživani za vještičarstvo na temelju slabih dokaza, a često su bili podvrgnuti mučenju i pogubljenjima. Sam Shakespeare je u svojim djelima odražavao vjerovanja i strahove svog vremena, a vještice se pojavljuju u nekoliko njegovih drama. najpoznatiji u *Macbethu* i *Oluji*.