U mitu o Edipu, Sfinga je stvorenje s glavom i prsima žene, tijelom lava i krilima orla. Čuva ulaz u grad Tebu i postavlja zagonetke svima koji prođu. Ako ne mogu odgovoriti na zagonetku, Sfinga ih proždire.
Jednog dana, Edip dolazi u Tebu i Sfinga mu postavlja zagonetku. Zagonetka glasi:"Što je to stvorenje koje ujutro hoda na četiri noge, u podne na dvije, a navečer na tri noge?" Edip točno odgovara da je stvorenje čovjek, koji puže na sve četiri kao beba, hoda uspravno kao odrasla osoba, a koristi štap u starosti.
Kad Edip točno odgovori na zagonetku, Sfinga je toliko šokirana da se baci s litice i umre. Edip je pozdravljen kao heroj i postaje kralj Tebe.