Libreta su obično napisana u poetskom ili stihovnom obliku i mogu uključivati dijaloge, solaže, arije, zborove i recitative. Često predstavljaju priču opere, putovanje likova te vrhunac i razrješenje radnje. Libretisti, pisci libreta, blisko surađuju sa skladateljima kako bi osigurali da tekst odgovara glazbenoj kompoziciji.
Libreta mogu varirati u duljini i složenosti, ovisno o opsegu opere. Neki se libreti temelje na postojećim književnim djelima, poput drama, pjesama ili romana, dok su drugi izvorna djela napisana posebno za operu.
U procesu stvaranja opere, skladatelj uglazbljuje libreto, što uključuje pisanje melodija, harmonija i instrumentalnih aranžmana. Libreto daje okvir za skladateljevu glazbenu interpretaciju, a međuigra glazbe i teksta stvara cjelovit operni doživljaj.