Glavna tema Ilijade vrti se oko gnjeva velikog ratnika Ahileja, jednog od grčkih vođa, koji je razljućen postupcima grčkog zapovjednika Agamemnona. Ahilej se povlači iz bitke, što dovodi do strašnih posljedica za grčku vojsku jer Trojanci preuzimaju prevlast. Pjesma istražuje teme časti, ponosa, hrabrosti, sudbine i destruktivne prirode ljutnje i sukoba.
Središnja radnja vrti se oko sukoba između Ahileja i Agamemnona. Agamemnon uzima Briseidu, ženu koju je Ahilej zarobio tijekom rata, kao svoju ratnu nagradu, čime je obeščastio Ahileja. To rasplamsava Ahilejev bijes i on odbija boriti se za Grke unatoč njihovoj očajničkoj potrebi za njegovom pomoći.
Kao rezultat Ahilejeva povlačenja, Trojanci, predvođeni svojim hrabrim ratnikom Hektorom, počinju dominirati bojnim poljem. Slijede brojne žestoke bitke u kojima obje strane trpe velike gubitke. Pjesma zorno prikazuje brutalnu i kaotičnu prirodu rata, naglašavajući uzaludnost krvoprolića i danak koji ono uzima na obje strane.
Ilijada sadrži niz značajnih likova, uključujući Ahileja, Hektora, Agamemnona, Menelaja, Odiseja i Parisa, svaki s različitim osobnostima i motivacijama koje pokreću narativ. Pjesma istražuje ljudske emocije, odnose i posljedice individualnih izbora.
Vrhunac Ilijade je dramatični dvoboj između Ahileja i Hektora. Nakon brojnih gubitaka, Ahilej izlazi iz svoje osame i suočava se s Hektorom u borbi jedan na jedan koja na kraju dovodi do Hektorove smrti. Pjesma istražuje teme osobne hrabrosti i neizbježnosti sudbine dok se dva ratnika suočavaju u obračunu koji određuje sudbinu nacija.
U biti, Ilijada je bezvremenska priča o sukobima, junaštvu i ljudskoj slabosti. Kroz svoje majstorsko pripovijedanje i poetski jezik, zadire u složenost ljudskih emocija, posljedice rata i potrage za čašću i slavom. Ilijada ostaje monumentalno književno djelo koje je utjecalo na bezbrojne pisce, umjetnike i filozofe kroz stoljeća.