Simfonijsku glazbu često karakteriziraju bogate i složene teksture, upotreba kontrapunkta i harmonije te dinamički raspon. Mogu je izvoditi simfonijski orkestri, koji se obično sastoje od preko 100 glazbenika, ili manji komorni orkestri.
Simfonijska glazba ima dugu povijest, s korijenima u baroknoj eri 17. i 18. stoljeća. Tijekom tog razdoblja, skladatelji poput Johanna Sebastiana Bacha i Georgea Friderica Handela pisali su simfonije koje su obično imale tri ili četiri stavka i koristile različite instrumente.
U 19. stoljeću simfonijska je glazba dosegnula vrhunac s djelima skladatelja kao što su Ludwig van Beethoven, Johannes Brahms i Anton Bruckner. Ti su skladatelji napisali simfonije koje su bile duže, složenije i emocionalno izražajnije od svega što je bilo prije.
Danas skladatelji i orkestri diljem svijeta nastavljaju pisati i izvoditi simfonijsku glazbu. I dalje je popularan žanr klasične glazbe i često se izvodi u koncertnim dvoranama i na drugim mjestima.