Motivi mogu varirati u dužini, ali obično su dugački nekoliko bilješki ili fraza. Mogu se sastojati od bilo koje kombinacije visina, ritmova i dinamike, a može ih svirati bilo koji instrument ili grupa instrumenata. Motivi se mogu točno ponavljati ili se mogu mijenjati ili razvijati tijekom glazbenog djela.
Korištenje motiva uobičajena je tehnika u klasičnoj glazbi, a može se pronaći u djelima skladatelja poput Beethovena, Mozarta i Bacha. Međutim, motivi nisu ograničeni samo na klasičnu glazbu, već se mogu pronaći iu drugim žanrovima, poput jazza, folka i popularne glazbe.
Evo nekoliko primjera glazbenih motiva:
* Motiv od četiri note iz Beethovenove Pete simfonije
* Motiv od tri note iz Mozartove Eine kleine Nachtmusik
* Motiv od dvije note iz Bachova Brandenburškog koncerta br. 3
* Ponovljeni gitarski riff u "(I Can't Get No) Satisfaction" The Rolling Stonesa
* Motiv uzlaznog arpeggia u "Stairway to Heaven" Led Zeppelina
* Silazni kromatski motiv u pjesmi Pink Floyda "Comfortably Numb"
Ovo je samo nekoliko primjera od mnogih načina na koje se glazbeni motivi mogu koristiti u glazbi. Motivi mogu biti moćan alat za stvaranje zanimljivosti, raznolikosti i jedinstva unutar glazbenog djela.