Pravila plesnih maratona bila su jednostavna:parovi ili pojedinci plesali bi koliko god mogu, s pauzama dopuštenim samo za neophodne posjete toaletu ili liječničku pomoć. Posljednji par bi osvojio novčanu nagradu, koja bi mogla iznositi čak 10.000 dolara.
Plesni maratoni često su se održavali u velikim plesnim dvoranama ili gledalištima, a trajali bi danima ili čak tjednima. Suci bi stalno pratili plesače kako bi bili sigurni da slijede pravila. Ako bi par bio uhvaćen u pauzi koja je bila duža od dodijeljenog vremena, bio bi diskvalificiran.
Uvjeti na plesnim maratonima često su bili naporni. Plesači bi često plesali u uskoj odjeći, u ekstremno vrućim i gužvama. Također su često bili pod pritiskom sudaca i publike da nastave.
Zbog teških uvjeta mnogi su plesači završili ozlijeđeni ili iscrpljeni. Neki su i umrli. Godine 1928. 22-godišnja žena po imenu Lenora "Buddy" Rogers umrla je nakon što je sedam dana plesala na plesnom maratonu u Salt Lake Cityju, Utah. Njezina smrt izazvala je negodovanje javnosti, a plesni maratoni zabranjeni su u mnogim gradovima.