* Vrlo niske kiše: Pustinje obično primaju manje od 10 inča (25 cm) kiše godišnje.
* visoke stope isparavanja: Količina vode koja isparava iz tla mnogo je veća od količine kiše.
* rijetka vegetacija: Zbog nedostatka vode, pustinje imaju vrlo malo biljaka.
* Ekstremne temperature: Pustinje često imaju vrlo vruće dane i hladne noći.
Dok Kolumbija ima područja poput poluotoka La Guajira koja su vrlo suha i polu-suža, oni ne ispunjavaju sve kriterije prave pustinje. Ova područja obično imaju kišu, a vegetacija je prisutna, iako rijetka.