Kinaban karakteriziraju njegovi kutni geometrijski oblici, koji su odmak od krivocrtnih dizajna prisutnih u drugim filipinskim sustavima pisma kao što su Baybayin i Kulitan. Pismo se sastoji od 20 različitih znakova, svaki s različitim fonetskim vrijednostima, uključujući i suglasnike i samoglasnike.
Podrijetlo i točan vremenski okvir korištenja Kinabana još uvijek su predmet rasprava među znanstvenicima. Neki vjeruju da se razvio između 11. i 16. stoljeća, dok drugi sugeriraju da bi mogao postojati i ranije. Bez obzira na to, vjeruje se da ima zajedničke kulturne veze s drugim sustavima pisma jugoistočne Azije poput pisma Kawi, koje je bilo uobičajeno na Javi, Sumatri i Maleziji.
Za naziv "Kinaban" kaže se da je narodni izraz koji se odnosi na drvenu dasku ili traku od bambusa na kojoj je tipično pisan scenarij. Koristio se za bilježenje folklora, legendi, rodoslovlja i važnih priča.
Iako se raširena primjena kinabana smanjila uvođenjem latiničnog pisma, ono i dalje ima značajnu kulturnu važnost kao autohtono filipinsko pismo. Kinaban se danas ponekad koristi kao ukrasni motiv u umjetnosti, kao i u oživljavanju kulturnih tradicija i istraživanju identiteta u regiji Sjeverni Luzon.