Rođen je u gradu Davao, Davao, Filipinski otoci, i bio je oženjen s Mercedes Cacho. Bio je otac bivše gradonačelnice Davaoa Sare Duterte, potpredsjedničke kćeri Inday Sare Duterte-Carpio i bivšeg kongresmena 3. okruga Davao Paola "Pulong" Dutertea.
Veteran politike u gradu Davao, Alvarez je prvi put ušao u politiku 1965., kada je izabran za dogradonačelnika grada. Njegov dvogodišnji mandat gradonačelnika bio je obilježen kampanjom protiv muslimanskih pobunjenika u tom području i agresivnim programom gospodarskog razvoja. Također je podržavao predsjedništvo Ferdinanda Marcosa.
Tijekom ratnog stanja, Alvarez je 1978. izabran za predstavnika 3. okruga Davao. Ponovno je biran 1980. i 1984. Bio je sastavni dio Marcosove mašinerije i saveznik pokojnog predsjednika.
Kad je Marcos svrgnut s vlasti u Revoluciji narodne moći 1986., Alvarez je promijenio stranu i pridružio se vladi predsjednice Corazon Aquino. Kasnije je imenovan sekretarom za narodnu obranu.
Godine 1987. imenovan je upraviteljem filipinske Uprave za kokos. Služio je do 1990.