- Složenost kompozicije: Ellington je bio majstor skladanja i aranžiranja, a njegovu su glazbu često karakterizirale sofisticirane harmonije i složene strukture. Bio je jedan od prvih jazz umjetnika koji je napisao proširena djela, poput suita i koncerata, a njegova je glazba često uključivala elemente klasične glazbe i drugih žanrova.
- Instrumentacija: Ellingtonov sastav, Duke Ellington Orchestra, bio je jedan od najistaknutijih i najutjecajnijih big bendova u povijesti jazza. Instrumentacija orkestra bila je jedinstvena, sa širokim spektrom instrumenata, uključujući trube, trombone, klarinete, saksofone i ritam sekciju. Ellingtonova upotreba instrumentarija bila je inovativna i pomogla je u stvaranju prepoznatljivog zvuka njegove glazbe.
- Timbar i boja tona: Ellingtonovu glazbu karakterizirala je i jedinstvena boja zvuka i tona. Eksperimentirao je s različitim zvukovima i teksturama, a često je koristio neobične kombinacije instrumenata. Ellingtonova glazba također je bila poznata po upotrebi muteva koje je koristio za stvaranje raznih efekata.
- Afroamerički identitet: Ellington je bio jedan od prvih afroameričkih jazz umjetnika koji su postigli međunarodnu slavu i priznanje. Bio je značajna osoba u razvoju jazza kao umjetničke forme i pomogao je u rušenju rasnih barijera u glazbenoj industriji. Ellingtonova glazba često je istraživala afroameričke teme i kulturu, a bio je i važna osoba u Pokretu za građanska prava.
- Utjecaj na druge glazbenike: Ellingtonova glazba imala je dubok utjecaj na druge jazz glazbenike, kao i na glazbenike drugih žanrova. Bio je mentor mnogim mladim glazbenicima, te je pomogao oblikovati razvoj jazza u 20. stoljeću. Ellingtonovu glazbu nastavljaju proučavati i izvoditi glazbenici diljem svijeta.
Sve u svemu, Duke Ellington bio je jedinstven i inovativan jazz umjetnik koji je značajno utjecao na razvoj jazza i američke glazbe općenito. Njegov osebujni stil i skladateljsko umijeće izdvajaju ga od mnogih njegovih suvremenika, te ga se i dalje cijeni kao jednu od najvažnijih osoba u povijesti jazza.