New Orleans improvizacija vuče korijene iz kasnog 19. i ranog 20. stoljeća i usko je povezan s razvojem jazza. Karakterizira ga kolektivna priroda, gdje glazbenici spontano zajedno improviziraju unutar labavog okvira akorda i ritmova. Improvizacija u New Orleansu često sadrži obrasce poziva i odgovora i snažan fokus na melodiju, pri čemu glazbenici uljepšavaju i razrađuju teme dok međusobno komuniciraju.
Free jazz , s druge strane, pojavio se 1950-ih i 1960-ih kao radikalniji oblik jazza koji je odbacio tradicionalne strukture i konvencije. Free jazz glazbenici daju prednost individualnom izražavanju i eksperimentiranju nad kolektivnom improvizacijom. Često koriste proširene tehnike, atonalnost i složene ritmove, što rezultira disonantnijim i kaotičnim zvukom. Free jazz karakterizira naglasak na slobodi izražavanja, s glazbenicima koji istražuju neistražena glazbena područja i izazivaju granice konvencionalne harmonije i melodije.
Iako i improvizacija iz New Orleansa i free jazz dijele element improvizacije, značajno se razlikuju u pristupu, zvuku i povijesnom kontekstu. Improvizacija u New Orleansu ukorijenjena je u tradicionalnim jazz formama i naglašava kolektivnu interakciju, dok je free jazz radikalnija i eksperimentalnija forma koja pomiče granice glazbenih konvencija.