Jazz glazbenici poznati su po svojoj sposobnosti improvizacije ili spontanog stvaranja glazbe. To se postiže poigravanjem melodijom, harmonijom i ritmom pjesme.
Sinkopacija
Sinkopacija je pomicanje uobičajenog ritma, dajući jazz glazbi prepoznatljivi osjećaj "swinga".
Poziv i odgovor
Ova improvizacijska tehnika uključuje jednog glazbenika koji svira frazu, a drugi glazbenik odgovara sličnom frazom.
Plave bilješke
Plave note su blago spljoštene ili izoštrene note koje jazz glazbi daju karakterističan "bluesy" zvuk.
Poliritmiji
Poliritmovi su različiti ritmovi koji se sviraju u isto vrijeme, što rezultira višeslojnim zvukom.
Melodijska i harmonijska disonanca
Složene ili neobične linije melodija i progresije akorda stvaraju napetost i rezoluciju
Vokalne tehnike
Pjevači koriste scat pjevanje s besmislenim vokalnim zvukovima, režanje s iskrivljenim vokalnim tonom
i falset.