1. Tradicionalni jazz: Ovo se odnosi na ranije oblike jazz glazbe koji su se razvili u kasnom 19. i ranom 20. stoljeću. Tradicionalni jazz karakterizira pristup kolektivne improvizacije, gdje se glazbenici okupljaju i spontano stvaraju glazbu na temelju zajedničkog toka akorda ili melodije. Često uključuje instrumente poput trube, klarineta, saksofona, klavira i kontrabasa. Neki popularni stilovi unutar tradicionalnog jazza uključuju dixieland, jazz iz New Orleansa i ragtime.
2. Moderni jazz: Moderni jazz pojavio se sredinom 20. stoljeća kao odmak od tradicionalnog jazza. Karakteriziraju ga složenije harmonije, ritmovi i improvizacijske strukture. Moderni jazz često uključuje eksperimentiranje s različitim glazbenim stilovima, uključujući klasičnu glazbu, narodnu glazbu i elektroničku glazbu. Neki poznati stilovi unutar modernog jazza uključuju bebop, cool jazz, hard bop, free jazz i fusion.
Ove dvije kategorije služe kao široka klasifikacija za širok raspon jazz glazbe koja postoji. Međutim, vrijedi napomenuti da su granice između različitih jazz stilova često nejasne, a mnogi jazz glazbenici i bendovi vuku utjecaje iz više stilova, stvarajući jedinstvene i eklektične zvukove.