Otac mikroskopije je Anton van Leeuwenhoek, nizozemski trgovac i znanstvenik koji je najpoznatiji po svom pionirskom radu na području mikroskopije i otkrićima mikroorganizama. Prvi je uočio i opisao bakterije, protozoe, spermatozoide i druge mikroskopske organizme. Leeuwenhoek je izradio vlastite mikroskope brušenjem i poliranjem sićušnih staklenih kuglica, kojima je postigao povećanja do 270 puta. Napravio je detaljne crteže i opise svojih zapažanja, koje je objavio u nizu pisama Kraljevskom društvu u Londonu. Njegov je rad postavio temelje za polje mikrobiologije i imao je dubok utjecaj na naše razumijevanje svijeta prirode.