Pozadina: Prije događaja iz drame, Tebom je vladao Edip, otac Eteokla, Antigone i Ismene. Nakon što je razorna kuga pogodila grad, otkriveno je da je Edip nesvjesno počinio nekoliko teških grijeha, što je dovelo do njegovog progonstva.
Svađa između braće: Dva Edipova sina, Polinejk i Eteoklo, dogovorili su se da će se svake godine izmjenjivati na prijestolju Tebe. Međutim, nakon prve godine, Eteoklo je odbio odstupiti, pa je Polinejk odlučio napasti Tebu s osvajačkom vojskom.
Bitka kod Tebe: Kad je uslijedila bitka, Polinejk se borio protiv Eteokla, što je rezultiralo dvobojem između dva brata.
Međusobno ubojstvo: U žestokom okršaju Eteoklo i Polineik su se ubili. Njihov sukob nastavio je dijeliti grad i nakon njihove smrti. Teba je doživjela političku neizvjesnost, jer je Kreont, Eteoklov šurjak, došao na vlast zbog ovog kaosa.