Jako tetovirani muškarac kojeg ste spomenuli je protagonist po imenu Blacksmith (glumi ga RZA), koji je vlasnik kovačnice u malom kineskom selu za vrijeme dinastije Qing. Svaka od njegovih tetovaža ima značajnu pozadinsku priču, a kroz film se razotkrivaju različite priče temeljene na tim tetovažama. Ove priče uključuju različite likove i sukobe unutar sela i okoline.
Dakle, u biti, "Čovjek sa željeznim šakama" kombinira više kratkih priča koje se povezuju kroz simboliku i značenja iza Blacksmithovih tetovaža.