1. Realizam: Courbet je najpoznatiji po svojoj predanosti realizmu , pokret koji je odbacio idealizirane i romantizirane teme akademske umjetnosti u korist prikazivanja svakodnevnog života i radničke klase. Njegove slike poput "Razbijači kamena" i "Ukop u Ornansu" šokirale su publiku svojim oštrim realizmom i odbacivanjem tradicionalnih umjetničkih konvencija. Ovaj naglasak na autentičnosti i prikazu običnog života utrli su put kasnijim pokretima poput impresionizma i socrealizma.
2. Odbijanje akademske umjetnosti: Courbet je aktivno izazivao etablirani svijet umjetnosti, odbijajući se prilagoditi prevladavajućim akademskim standardima i strogim pravilima Salona. Organizirao je vlastite izložbe, poznate kao "Pavillon du Réalisme", kako bi prikazao svoje radove i radove drugih realističkih umjetnika. Njegov prkos i odbacivanje tradicionalnog umjetničkog establišmenta potaknuo je umjetnike da istražuju nove umjetničke teritorije i izazovu postojeće norme.
3. Važnost predmeta: Courbet je vjerovao da je tema slike jednako važna kao i njena tehnička izvedba. Bio je fasciniran ovozemaljskim i običnim, pronalazeći ljepotu i značaj u životima svakodnevnih ljudi. Ovaj naglasak na temi pomaknuo je fokus umjetnosti sa čisto estetskih problema na dublju uključenost u ljudsko stanje.
4. Utjecaj na kasnije pokrete: Courbetov utjecaj može se vidjeti u djelima kasnijih umjetnika, osobito onih povezanih s impresionizmom i socrealizmom. Impresionisti, poput Claudea Moneta i Edgara Degasa, prihvatili su Courbetov fokus na prikazivanje svakodnevnog života i hvatanje prolaznih trenutaka stvarnosti. Socijalni realisti, poput Gustavea Caillebottea i Honoréa Daumiera, bili su inspirirani Courbetovom predanošću prikazivanju borbi i života radničke klase.
5. Umjetnik kao društveni kritičar: Courbet je vidio umjetnost kao moćan alat za društveni komentar. Svojim je slikama kritizirao nepravde i nejednakosti svoga vremena, naglašavajući položaj siromašnih i izrabljivanje radničke klase. Njegov je rad izazivao prevladavajući društveni poredak i poticao gledatelje da propituju status quo.
Ukratko, Courbetov utjecaj na modernu umjetnost višestruk je i trajan. Njegovo opredjeljenje za realizam, njegovo odbacivanje akademske umjetnosti, njegov naglasak na temu i njegovo korištenje umjetnosti kao sredstva za društveni komentar utrli su put novoj eri umjetničkog izražavanja. Njegov rad nastavlja nadahnjivati umjetnike i ljubitelje umjetnosti, podsjećajući nas na moć umjetnosti da odražava i izaziva svijet oko nas.