Međutim, Courbet je sigurno odigrao značajnu ulogu u oblikovanju i popularizaciji realizma . Bio je glasni zagovornik prikazivanja života običnih ljudi i svakodnevnog svijeta, a njegove kontroverzne slike poput "Razbijači kamena" i "Pogreb u Ornansu" dovele su u pitanje tradicionalne teme i stilove akademske umjetnosti.
Evo kako se realizam promijenio nakon Courbetove pojave:
* Usredotočenost na običan život: Courbet i drugi realisti prihvatili su se prikazivanja života ljudi iz radničke klase, seljaka i radnika. Pokazali su realnost svog postojanja, uključujući siromaštvo, teškoće i rad. To je bilo u suprotnosti s idealiziranim temama akademske umjetnosti, koja je favorizirala mitologiju, povijest i religijske teme.
* Naglasak na izravno promatranje: Realistički umjetnici naglašavali su izravno promatranje svijeta i njegovo precizno portretiranje. Odbacivali su romantizirani i idealizirani pristup ranijih pokreta, težeći istinitom i objektivnom prikazu.
* Odbacivanje idealizma: Realizam je doveo u pitanje romantične ideale ljepote i savršenstva koji su karakterizirali ranije umjetničke stilove. Prihvatili su nesavršenosti i složenost stvarnosti, pokazujući ljepotu u običnom i borbu u svakodnevnom životu.
* Društveni komentar: Realistička umjetnost često je nosila snažan društveni komentar, razotkrivajući nejednakosti i nepravde društva. Služio je kao moćno sredstvo za podizanje svijesti o siromaštvu, uvjetima rada i drugim društvenim problemima.
Međutim, realizam nije bio monolitan pokret. Različiti umjetnici unutar pokreta razvili su vlastite jedinstvene stilove i pristupe:
* Proso: Usmjeren na dostojanstvo seljačkog rada.
* Daumier: Satirana društvena i politička pitanja s jetkim humorom.
* Manet: Premostio je jaz između realizma i impresionizma, uključivši suvremeni život i labaviji kist.
Iako je realizam bio pokret relativno kratkog vijeka, njegov utjecaj na kasnije umjetničke pokrete bio je dubok. Postavio je temelj impresionizmu, naturalizmu, pa čak i modernizmu. Naglasak realizma na promatranju, izravnosti i društvenom komentaru i dalje ima odjeka u suvremenoj umjetnosti.