Sigmund Freud koristio se grčkom mitologijom kralja Edipa da razvije svoju psihoanalitičku teoriju Edipovog kompleksa, koji je univerzalni stupanj razvoja u kojem djeca doživljavaju privlačnost i želju prema roditelju suprotnog spola te ljubomoru i mržnju prema roditelju istog spola.
Prema Freudu, do ovog sukoba dolazi jer je djetetov prvi objekt ljubavi majka. Međutim, kako odrastaju, djeca shvaćaju da je otac glavna prepreka njihovom odnosu s majkom. To dovodi do osjećaja ljubomore i mržnje prema ocu i želje da ga zamijeni.
Za dječake je ovaj sukob posebno intenzivan jer se moraju boriti i sa strahom od kastracije od oca. Ovaj strah je ukorijenjen u mitu o kralju Edipu, koji je nesvjesno ubio svog oca i oženio njegovu majku. Nakon što je saznao istinu, Edip je sam sebi iskopao oči i protjerao se iz Tebe.
Freud je vjerovao da svi dječaci prolaze kroz sličan sukob, iako ne svi s tako ekstremnim posljedicama. Također je vjerovao da i djevojke doživljavaju sličan sukob, koji je nazvao Electra kompleks.
Edipov kompleks je kontroverzan koncept koji su osporili mnogi drugi psiholozi i psihoanalitičari. Međutim, on ostaje temeljni koncept u Freudovskoj teoriji i utjecao je na naše razumijevanje ljudskog razvoja i ponašanja.