Evo što znamo o dr. Whitmanu:
* Bio je misionar kod Cayuse Indijanaca u državi Oregon. Whitman i njegova žena, Narcissa, osnovali su misiju u Waiilatpuu 1836., gdje su radili na obraćenju Cayusea na kršćanstvo i podučavanju ih poljodjelstvu i drugim zapadnjačkim vještinama.
* Imao je ključnu ulogu u promicanju američkog naseljavanja u državi Oregon. Whitman je 1842. putovao u Sjedinjene Države, zalažući se za aneksiju regije. Vodio je skupinu američkih doseljenika (Whitman Wagon Train) natrag u Oregon 1843. godine.
* Ubijen je u masakru u Whitmanu 1847. Cayuse, ljuti zbog dolaska bijelih doseljenika i širenja bolesti, napali su misiju, ubivši Whitmana, njegovu ženu i nekoliko drugih doseljenika.
Whitmanov masakr bio je složen događaj s mnogo čimbenika koji su pridonijeli, ali nije pripisuje se postupcima dr. Whitmana. Bio je žrtva, a ne počinitelj.