Unutar realizma postoji nekoliko podvrsta ili varijacija teorije:
1. Politički realizam :Ovaj tradicionalni pristup realizmu naglašava ulogu moći i nacionalnih interesa u međunarodnim odnosima. Pretpostavlja se da su države primarni akteri, nastoje maksimizirati svoju moć i sigurnost te su često spremne upotrijebiti silu ili prisilu kako bi postigle svoje ciljeve.
2. Neorealizam :Nastao 1970-ih, neorealizam je više strukturalna i sustavna verzija realizma. Usredotočuje se na međunarodni sustav kao glavnu odrednicu ponašanja država, tvrdeći da anarhična priroda međunarodnog sustava, u kojem ne postoji sveobuhvatni autoritet, navodi države da prioritet daju vlastitoj sigurnosti i moći.
Vrste nerealističkih pristupa
Postoji nekoliko nerealističnih pristupa koji pružaju alternativne perspektive razumijevanju međunarodnih odnosa:
1. Liberalizam :Liberalizam naglašava ulogu suradnje, ekonomske međuovisnosti i međunarodnih institucija u promicanju mira i prosperiteta među narodima. Tvrdi da ekonomska međuovisnost, demokratsko upravljanje i širenje ljudskih prava mogu smanjiti sukobe i promicati suradnju između država.
2. Konstruktivizam :Konstruktivizam tvrdi da su društvene i političke stvarnosti konstruirane kroz zajedničke ideje, norme i identitete, a ne kao objektivne činjenice. Usredotočuje se na ulogu ideja i koncepata u oblikovanju međunarodnih odnosa i na to kako te ideje oblikuju državne identitete, interese i ponašanja.
3. Marksizam :Marksistički pristupi promatraju međunarodni sustav kroz leću klasne borbe i ekonomskih struktura. Oni tvrde da su globalna ekonomija, kojom dominiraju kapitalistički sustavi, i nejednakosti koje ona proizvodi temeljni uzroci sukoba i ugnjetavanja u međunarodnim odnosima.
4. Feminizam :Feministički pristupi kritiziraju tradicionalne teorije međunarodnih odnosa zbog androcentričnosti i zanemarivanja uloge spola. Usredotočeni su na iskustva žena u međunarodnim odnosima, rodne dimenzije moći i sukoba te potrebu za rodnom ravnopravnošću za postizanje mira.
5. Postkolonijalizam :Postkolonijalizam dovodi u pitanje eurocentričnu perspektivu tradicionalnih teorija međunarodnih odnosa. Istražuje kako kolonijalizam i njegovo naslijeđe nastavljaju oblikovati globalne strukture moći, nejednakosti i međunarodne odnose, posebice iz perspektive bivših kolonija.
6. Zaštita okoliša :Zaštita okoliša naglašava ulogu ekoloških pitanja i zabrinutosti u međunarodnim odnosima. Ispituje utjecaj ljudskih aktivnosti na okoliš, izazove klimatskih promjena i nestašice resursa te potrebu za međunarodnom suradnjom u rješavanju ovih globalnih problema.
Ove teorije nude različite leće za analizu i razumijevanje svjetskih događaja, pružajući različite perspektive o prirodi međunarodnih odnosa, uzrocima sukoba i suradnje, te mogućnostima za postizanje mira i stabilnosti u složenom i međusobno povezanom svijetu.