Ključni doprinosi:
* Otkriće elektrona: Godine 1897. Thomson je proveo pokuse koristeći katodne cijevi, koji su pokazali da su katodne zrake sastavljene od negativno nabijenih čestica, koje je nazvao "korpuskule". Te su čestice kasnije prepoznate kao elektroni.
* Puding od šljiva Model Atoma: Thomson je predložio "model pudinga od šljiva" atoma, koji je sugerirao da je atom pozitivno nabijena kugla s negativno nabijenim elektronima ugrađenim u nju, poput šljiva u pudingu.
* Pozitivne zrake: Thomson je također istraživao "pozitivne zrake" (kasnije identificirane kao pozitivno nabijeni ioni) koje je otkrio 1898. Odredio je njihov omjer naboja i mase i pokazao da ih električna i magnetska polja mogu odbiti.
* Izotopi: Kroz svoja proučavanja pozitivnih zraka, Thomson je shvatio da različiti elementi mogu imati atome s istim kemijskim svojstvima, ali različitim masama. Nazvao je te različite oblike "izotopima", za koje sada znamo da su atomi istog elementa s različitim brojem neutrona.
Nagrade i počasti:
* Nobelova nagrada za fiziku (1906.)
* Vitez neženja (1908.)
* Orden za zasluge (1908.)
* Cavendish profesor fizike na Sveučilištu Cambridge (1884.-1918.)
Naslijeđe:
Thomsonov rad revolucionirao je naše razumijevanje atoma i prirode materije. Njegovo otkriće elektrona postavilo je temelje moderne atomske fizike i kvantne mehanike. Smatra se jednim od najutjecajnijih fizičara 20. stoljeća.