U svojoj izvornoj upotrebi, hairesis se odnosio na filozofsku školu ili sektu, ali je kasnije poprimio pejorativno značenje da bi opisao vjerovanje ili mišljenje koje odstupa od službene doktrine ili učenja vjerske ili političke skupine.
Izraz krivovjerje se kroz povijest koristio za opisivanje širokog spektra vjerovanja ili praksi koje se smatraju neortodoksnima ili suprotnima utvrđenim normama ili doktrinama. Primijenjen je na vjerske, političke i društvene pokrete koji osporavaju ili se ne slažu s glavnim ili dominantnim ideologijama.
U religijskom kontekstu, hereza se često odnosi na vjerovanja ili učenja koja odstupaju od utvrđenih doktrina ili dogmi određene religije. Na primjer, u kršćanstvu, krivovjerja su uključivala vjerovanja kao što je arijanstvo, koje niječe božanstvo Isusa Krista, ili gnosticizam, koji postavlja dualistički pogled na svijet i naglašava duhovno znanje i prosvjetljenje.
U političkom kontekstu, krivovjerje se može odnositi na uvjerenja ili radnje koje osporavaju ili odstupaju od utvrđenih političkih ideologija ili sustava. Na primjer, u starom Rimu rani su kršćani smatrani hereticima zbog svojih vjerskih običaja i uvjerenja, koja su smatrana prijetnjom tradicionalnom rimskom vjerskom i političkom poretku.
Općenito, pojam krivovjerje se kroz povijest koristio za označavanje uvjerenja ili praksi koje se smatraju neortodoksnima, devijantnima ili suprotnima utvrđenim doktrinama, normama ili ideologijama u vjerskom, političkom ili društvenom kontekstu.