Velika depresija, koja je trajala od 1929. do 1939. godine, bila je najteža gospodarska kriza u modernoj povijesti. Imao je dubok utjecaj na živote milijuna Amerikanaca, a njegove društvene i ekonomske posljedice još su se osjećale tijekom 1940-ih, kada je napisana Smrt prodavača.
Sindikalno udruživanje i prava radnika :
Rastuća moć radničkih sindikata i sve veća svijest o pravima radnika bila su druga važna politička pitanja tog vremena. Nacionalni zakon o radnim odnosima iz 1935. dao je radnicima pravo na sindikalno organiziranje i kolektivno pregovaranje sa svojim poslodavcima. To je dovelo do porasta sindikalnog članstva i brojnih štrajkova visokog profila i radničkih sukoba.
Društvena klasa i nejednakost :
Oštre nejednakosti u bogatstvu i društvenom statusu u američkom društvu također su bile glavna politička pitanja tog vremena. Depresija je nesrazmjerno pogodila radničku klasu i siromašne, dok su bogati i viši slojevi lakše prebrodili ekonomsku krizu. To je dovelo do povećanja napetosti između različitih društvenih klasa i rastuće svijesti o potrebi društvenih reformi.