Read je rođen u okrugu Cecil, Maryland, 18. rujna 1733. Studirao je pravo u Philadelphiji i primljen je u odvjetničku komoru 1754. Preselio se u New Castle, Delaware, 1763. i brzo se uključio u politiku. Bio je član Zastupničkog doma Delawarea od 1765. do 1776. i bio je predsjednik Doma od 1771. do 1776. godine.
Read je bio delegat na Kontinentalnom kongresu od 1776. do 1777. i ponovno od 1782. do 1783. Bio je član odbora koji je sastavio nacrt Deklaracije o neovisnosti i bio je jedan od četiri delegata iz Delawarea koji su potpisali dokument.
Read je bio delegat na Konvenciji u Annapolisu 1786., a bio je i delegat na Ustavnoj konvenciji 1787. Odigrao je ključnu ulogu u Konvenciji i pripisuje mu se pomoć u postizanju kompromisa koji je doveo do stvaranja izbornog Koledž.
Read je izabran u Senat SAD-a 1789. i tu je službu obnašao do 1793. Bio je federalist i snažno je podržavao novi ustav.
Read je umro u New Castleu, Delaware, 21. rujna 1798. Smatra se jednom od najvažnijih osoba u povijesti Delawarea.