Algerova je fikcija uvelike bila inspirirana njegovim životnim iskustvima. Rođen je u siromaštvu i radio je razne povremene poslove kako bi uzdržavao sebe i svoju obitelj. Na kraju se upisao na koledž Harvard i diplomirao s odličnim uspjehom 1852. Nakon diplome radio je kao unitaristički svećenik, učitelj i pisac.
Algerove priče često su prikazivale mlade protagoniste koji su bili siročad, siromašni ili na neki drugi način u nepovoljnom položaju. Ovi bi likovi obično prevladali svoje izazove napornim radom i ustrajnošću. S vremenom bi postigli uspjeh u poslu ili drugim poljima, a često bi postali bogati i slavni.
Algerove priče bile su iznimno popularne krajem 19. i početkom 20. stoljeća. Smatrani su utjelovljenjem američkog sna i inspirirali su milijune mladih ljudi da slijede svoje ciljeve. "Poruka Horatia Algera" nastavila je biti utjecajna u američkoj kulturi i još uvijek se smatra pozitivnim primjerom kako naporan rad i odlučnost mogu dovesti do uspjeha.
Evo nekih od ključnih elemenata poruke Horatia Algera:
- Rad i upornost ključ su uspjeha.
- Iskrenost i poštenje bitne su karakterne osobine.
- Svatko ima potencijal za veličinu, bez obzira na porijeklo.
- Američki san je dostižan svakome tko je spreman marljivo raditi.
- Priča "od krpa do bogatstva" snažan je simbol nade i mogućnosti.