Cecilia Payne otkrila je da se zvijezde prvenstveno sastoje od vodika i helija, s količinama težih elemenata u tragovima. Ovo otkriće preokrenulo je prevladavajuće uvjerenje u to vrijeme da su zvijezde po sastavu slične Zemlji i postavilo je temelje za naše moderno razumijevanje evolucije zvijezda.