Iako su film i roman izmišljeni, oslanjaju se na elemente stvarnih zatvorskih priča i iskustava zatvorenika sredinom 20. stoljeća. Pearce, autor romana, služio je kaznu u zatvoru na Floridi i crpio je inspiraciju iz vlastitih zapažanja i interakcija s kolegama zatvorenicima.
Lik Lukea Jacksona kombinacija je nekoliko zatvorenika iz stvarnog života koji su pokazali otpornost, prkos i odbijanje da se prilagode opresivnom zatvorskom sustavu. Filmski prikaz surove stvarnosti zatvorskog života, borbe zatvorenika i dinamike moći između zatvorenika i zatvorskih čuvara podjednako je odjeknuo kod publike i kritičara, čineći "Cool Hand Lukea" klasikom američke kinematografije.