Unatoč teškom odrastanju, Etta je uspjela pronaći uspjeh u glazbenoj industriji. Postala je jedna od najpopularnijih i najutjecajnijih soul pjevačica svog vremena. Unatoč tome, njezin osobni život i dalje je bio problematičan. Borila se s ovisnošću o drogama i alkoholizmu, a imala je i nekoliko propalih veza. Nikada nije imala vlastite djece.
U svojim poznim godinama, Etta James pronašla je mir i stabilnost u svom životu. Postala je nanovo rođena kršćanka i radila je na prevladavanju svojih ovisnosti. Napisala je i autobiografiju pod naslovom "Rage to Survive". Etta James umrla je 2012. u 73. godini života.