Film počinje s pet prijatelja - Ash (Campbell), Linda (Sandweiss), Cheryl (DeManincor), Scott (Hal Delrich) i Shelly (Baker) - koji dolaze u udaljenu kolibu u šumi na odmor. Grupa pronalazi čudnu knjigu u kabini, Necronomicon Ex Mortis, i Ash čita naglas iz nje, nesvjesno oslobađajući demonski entitet. Demon zaposjeda Cheryl i počinje terorizirati skupinu.
Ash i ostali pokušavaju se oduprijeti demonu, ali on se pokaže previše moćnim. Cheryl je na kraju ubijena, a Scott i Shelly su poludjeli. Ash je jedini koji se preostao boriti protiv demona i na kraju ga pobjeđuje motornom pilom da mu odsječe ruku.
Zli mrtvaci niskobudžetni je horor film koji je postao kultni klasik. Film je poznat po svom grafičkom nasilju, krvi i crnom humoru. Također se smatra jednim od najutjecajnijih horor filmova 1980-ih, a iznjedrio je dva nastavka, Evil Dead II (1987.) i Army of Darkness (1992.).