Kako su se društva razvijala, uloga učitelja postajala je sve više specijalizirana, a učiteljska profesija formaliziranija. U modernom dobu od učitelja se obično zahtijeva da imaju određenu razinu obrazovanja i osposobljavanja kako bi mogli poučavati u školi ili drugoj obrazovnoj ustanovi. Učitelji su odgovorni za izvođenje lekcija, ocjenjivanje napretka učenika i davanje povratnih informacija. Također mogu biti uključeni u izvannastavne aktivnosti, poput treniranja sportskih timova ili vođenja klubova.
U mnogim kulturama učitelji su visoko cijenjeni i igraju ključnu ulogu u razvoju društva. Oni su odgovorni za obrazovanje sljedeće generacije vođa, mislilaca i inovatora, a njihov rad ima dubok utjecaj na živote njihovih učenika.